Svar:
Enkelt uttryckt beror det på att richterskalan är ett logarimiskt mått på amplituden (maxutslaget på seismografen). Energiutvecklingen, som är ett bättre mått eftersom det bättre mäter skadeverkningarna, är emellertid inte enkelt proportionell mot amplituden. Om A är amplituden definieras richtermagnituden av

M_L = log₁₀A(mm) + (avståndskorrektion)

Avståndskorrektionen kan appliceras när man har mätningar från flera olika platser. Avståndet (och positionen för epicentrum) kan beräknas från tidsskillnader för första utslaget.

För en enkel transversiell våg är energiinnehållet proportionellt mot amplituden i kvadrat dvs A². Jordbävningsvågor är emellertid inte enkla transversiella vågor, och man har empiriskt (genom mätningar) fått fram att exponenten inte är 2 utan 1.5. 10^1.5 är 31.6. En faktor 10 i amplitud blir då 1 enhet i richterskalan men en faktor 32 i energiutveckling. För en utförligare framställning se What is Richter Magnitude? och Richter_magnitude_scale.
/Peter E 2005-01-14