Svar:
När du suger upp vattnet så pumpar du ett undertryck i övre
ändan av röret. Sedan är det trycket från atmosfären som tvingar vattnet upp i röret. Atmosfären har normalt
trycket 760 mm kvicksilver (1 atmosfär). Med hjälp av kvicksilvers
densitet (titta i en tabell) kan du räkna ut att detta
motsvarar ungefär 10000 mm, dvs 10 m vattenpelare.
Atmosfärstrycket kan alltså bara lyfta vattnet 10 m. Om du vill pumpa vattnet högre, så får du antingen ha
flera pumpsystem som transporterar vattnet 10 m var,
eller så kan du sätta en pump längst ner som trycket vattnet
upp med högre tryck än vad atmosfären klarar av.

Vad som händer i försöket du beskriver är att vattenpelaren
stannar vid 10-metersnivån, och resten av röret blir
lufttomt rum.

Uppdatering 26/10/06:

För SI-systempuristerna (även jag rekommenderar att ni använder SI-enheter så långt som möjligt för att undvika fel) här är SI-varianten av uträkningen:

Normalt lufttryck är 1.01310⁵ Pa (Pascal=N/m²).

Trycket från en vattenpelare med höjden h är rgh (r är vattnets densitet och g är tyngdaccelerationen).

Om vi sätter dessa lika får vi

1.01310⁵ = rgh = 10009.81h

vilket ger h = 10.3 m.
/Peter Ekström 1997-11-22