Svar:
Under länken nedan finns en beskrivning av Birkelands experiment omkring år 1900. Han försökte nog åstadkomma vakuum, men den tidens luftpumpar var inte så bra, så det var tunn luft i kammaren. Annars hade han inte sett något ljus. Egentligen drog Birkeland alldeles fel slutsatser av sitt experiment. Partiklarna som åstadkommer norrskenet kommer inte från solen, som Birkeland trodde. De får sin energi i, och är bundna till vad vi idag kallar magnetosfären, jordens magnetfält. Som framgår av denna kronologi över magnetosfären (länk 2) skulle det dröja ända till ungefär 1960 innan man fick detta klart för sig.

Experiment: Magnetisera en skruvmejset genom att sätta en magnet längst ut, alltså ena polen vid bladet, och den andra inåt. Ta sedan bort magneten. Kolla att skruvmejseln kan lyfta knappnålar. För in skruvmejseln mot en bildskärm (av katodstråletyp). Vad syns? Magnetfältet påverkar elektronernas banor, precis som i Birkelands experiment.

OBS! Använd inte en kraftig permanentmagnet direkt mot skärmen. Det kan skada skärmen. En skruvmejselmagnet tillverkad på detta sätt är så svag, att den är ofarlig för skärmen.  
/KS/lpe

1 http://www-istp.gsfc.nasa.gov/Education/whaur1.html
2 http://www-istp.gsfc.nasa.gov/Education/whchron.html